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Sep 21, 2023

Criando areia para gatos a partir de resíduos de soja

16 de maio de 2023 Este artigo

16 de maio de 2023

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pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos

Cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) estão construindo uma armadilha para ratos melhor quando se trata de lixo para gatos. E no processo, eles esperam matar dois coelhos com uma cajadada só.

Clichês à parte, os esforços dos cientistas fazem parte de um esforço mais amplo do Centro Nacional ARS para Pesquisa de Utilização Agrícola em Peoria, Illinois, para desenvolver novos mercados de valor agregado para as safras dos EUA e os resíduos gerados por sua colheita e processamento.

Neste caso, eles abriram a porta para um novo uso comercial para cascas de soja e outros resíduos agrícolas que poderiam render uma nova ninhada biodegradável que reduz a poeira e o cheiro de urina de gato quando os felinos se limpam. A iluminar essa perspectiva é o mercado mundial de areia para gatos de quase US$ 11 bilhões (2021) e a geração anual de resíduos nos EUA de mais de 80 milhões de libras de casca de soja (2018), cujo uso principal atual é na alimentação de gado.

Steve Vaughn, um fisiologista de plantas da Unidade de Pesquisa de Alimentos Funcionais do centro ARS, disse que a equipe começou a pesquisar formulações de areia de gato de base biológica depois de saber do interesse dos donos de animais em alternativas à bentonita de sódio, uma argila absorvente usada em areias de aglomeração tradicionais.

Inicialmente, a equipe examinou um subproduto de resíduos de ingredientes alternativos da produção de etanol de milho, chamado "grãos secos de destilaria com solúveis" (DDGS). No entanto, os cientistas descobriram mais tarde que flocos feitos de cedro vermelho oriental funcionaram melhor, inclusive quando alguns deles foram transformados em uma substância porosa semelhante a carvão chamada biochar, que absorve MMB (3-mercapto-3-metilbutan-1-ol) , o principal composto produtor de odor na urina do gato.

Agora, a equipe melhorou novamente a formulação da ninhada. Desta vez, os pesquisadores usaram um ingrediente à base de amido com propriedades antimicrobianas, chamado complexo de inclusão de amilose (AIC), e cascas de soja descartadas - processadas em partículas de 1 milímetro e como biochar. Dois outros ingredientes, goma de guar e óleo mineral, também foram adicionados para garantir a aglomeração adequada e a emissão mínima de poeira, como quando o lixo é despejado em uma caixa, descartado ou chutado pelos gatos após fazerem suas necessidades.

Nos testes de 2020, a formulação à base de cedro vermelho eliminou todos os vestígios de MMB em amostras de ar e reduziu a liberação de partículas de poeira em 60% em comparação com as tradicionais ninhadas contendo argila bentonita sódica.

Os testes mais recentes, publicados em uma edição de 2023 da Bioresource Technology Reports, mostraram que a formulação à base de casca de soja reduziu de maneira semelhante a poeira e o odor e funcionou tão bem ou melhor do que quatro ninhadas comerciais de base biológica, inclusive em categorias como absorção.

Outra característica que separou a formulação de casca de soja da maioria das outras ninhadas testadas foi sua capacidade de conter o crescimento de certos fungos e bactérias, que os pesquisadores atribuem ao AIC. Testes futuros avaliarão seu potencial de inibir o protozoário parasita Toxoplasma gondii, que pode infectar humanos, gatos e outros animais.

Vaughn deu as boas-vindas à colaboração com a indústria privada e disse que explorar formulações de areia para gatos feitas a partir de uma variedade de resíduos agrícolas oferece aos fabricantes em potencial maior flexibilidade diante de ameaças às culturas, como doenças ou pragas, problemas de infraestrutura ou considerações de distribuição, por exemplo.